Au XVIII^ième siècle, siècle de la grande Encyclopédie, les voyages de découverte constituent des voyages par excellence, puisque leurs auteurs ne savent pas exactement où ils vont. Cette « découverte » - la est d’ailleurs à double sens : les explorateurs, dont notamment James Cook, découvrent le Pacifique insulaire (à partir de Tahiti) mais les peuples du Pacifique insulaire « découvrent » les explorateurs, et quelque chose qui s’appelle la Grande Bretagne, voire l’Europe.

Bibliographie de l’intervenant :
 Tahiti, les Temps et les pouvoirs, ORSTOM, Paris 1987
 Le Malentendu Pacifique. Des premières rencontres entre Polynésiens et Anglais et de ce qui s’ensuivit avec les français jusqu’à nos jours. (2ème édition, Éditions des Archives Contemporaines, Paris 2002).

Jean-François Baré

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